1886年（明治19年）のこの日、アメリカ・シカゴの労働者が「8時間労働制」
を求めてストライキを行った。
1889年（明治22年）のフランス・パリで開催された第二インターナショナル
創立大会で、この日を「メーデー（May Day）」として、世界の働く人々の
団結の日とすることが決定。翌1890年（明治23年）にヨーロッパ各国やアメ
リカなどで第1回国際メーデーが開催された。
日本では1920年（大正9年）5月2日に上野公園で第1回大会が開かれた。その後
全国に広がったが、戦争中は弾圧により禁止されたため、1936年（昭和11年）
から1945年（昭和20年）まで中断され、戦後の1946年（昭和21年）に復活した。
「メーデー」とは本来「五月祭」を意味し、この日に夏の訪れを祝う祭がヨーロッパ各地
で催されてきた。この祭では労使双方が休戦し、共に祝うのが慣習であったが、これが
近代に入り現在の「メーデー」へと転化し、「労働者の日」としてのメーデーが誕生した。
